Plus fort que la guerre ST-Amiga, plus fort que la guerre PS4-XOne : la guerre des pads... Hum... Valve vient de dévoiler le nouveau prototype de son Steam Controller destiné aux futures Steambox :

L'écran tactile central a disparu, remplacé par un bouton 'Steam' et 2 boutons 'play/stop' (remplaçant probablement les classiques 'Start' et 'Select/back'). En plus des désormais célèbres trackpads à retour haptique on trouve maintenant les classiques boutons A/B/X/Y ainsi que 4 flèches remplaçant la croix directionnelle ou le D-Pad.

Le design avec le contrôle des directions en haut (sticks ou pads) et les actions en bas (D-Pad/Croix et boutons) évoque un peu celui du Wii U Controller. Vu les couleurs utilisées pour les boutons A/B/X/Y on peut espérer une compatibilité avec le pad 360.

Source : Valve
Ce prototype sera fabriqué en 10 exemplaires et sera testable à la GDC.

De son côté Amazon vient de dévoiler la première image du contrôleur de sa future 'Media Streamer box' dont on ne sait toujours pas grand chose :

Outre son design qui semble inspiré de l'équipement militaire d'Europe de l'Est à l'époque du Rideau de Fer, le layout nous donne quelques indications :

- Les 3 boutons 'home/back/menu' ressemblent à ceux d'Android, on peut en déduire que la box sera basée sur une version customisée d'Android (tout comme le Kindle Fire),

- Les 3 boutons multimédia (avant, arrière, play/pause) confirment les fonctions multimédia comme la lecture de vidéo en streaming,

- Le bouton central est une version stylisée de l'icone 'Amazon GameCircle' le service proposant des jeux pour les tablettes Kindle Fire,

- Les traits 'kaki' en haut des poignées sont les LEDL indiquant le niveau de la batterie ou des piles (2 piles AA/R6) et la qualité du signal Bluetooth (la manette sera connectée à la box par Bluetooth),

- On sait aussi que la manette sera vendue séparément comme accessoire pour la box, et sera probablement utilisable avec les tablettes Amazon.

D'autre photos pour admirer le "suuuuuperbe" design de l'engin :

Je mets en avant aujourd'hui la boutique d'un barbu du forum de Gamopat, Chô Aniki, qui nous propose un superbe stand jeux vidéo, avec beaucoup de titres sur de nombreux supports (Nes, Snes, Gameboy, PSOne, Gamecube, PS2, PS3, X360...) dont pas mal de jeux Japonais. Bonne visite de stand !

Le ZX81. A l'époque, le Commodore 64, l'Oric et ses copains faisaient passer ce micro pour un « jouet » technologique. Le Zx81 était «pourri» et inutilisable. La honte d'avoir possédé une telle machine ? Il fallait vite passer à autre chose ? N'allons pas si vite !

Bon ok le tableau n'est pas folichon, le ZX81 n'est pas une bête de course :

- Processeur Z80A,
- Une mémoire de 1Ko, dont 0,7 réellement utilisable,
- Pas de son,
- Un affichage noir et blanc tramé de mauvaise qualité,
- Un clavier merdique : programmation par fonction indirectes avec cumul de touches, et saisie asynchrone,
- Un jeu de 64 caractère écran (128 en vidéo inversé), non modifiable,
- Un Basic très lent.

Pour un prix de 650fr.

1Ko de RAM. Il existe peu de machines ayant des programmes plus court que le nombre de caractères de la notice du même programme :) La volonté d'étendre les possibilités de l'ordinateur ne passait pas par l'achat de gros périphériques, l'extension mémoire 16k (OBLIGATOIRE) coutait 450fr, et suffisait pour transformer la machine.

Le couteau Suisse

Ce qui est intéressant avec le ZX81, ce n'est pas ses performances, mais son utilisation. Garagistes, menuisiers, profs ou écoliers.... tous ont été attiré par cette machine pour son faible prix... et l'ont utilisé pour des applications qui leurs ressemblent. Il est marrant de constater l'usage qui en a été fait : programmes de dépannage, de tissage, de calcul de moyenne d'élèves, de débit de planches !!! Donc, machine limitée, mais imagination débordante. Chacun avait « Sa » vision de l'informatique, et cette machine était un terrain fertile pour l'imagination des utilisateurs.

Avec ces possibilités si limitées, le ZX81 était le "couteau suisse" de l'informatique familiale. Et à ce prix là, c'était une machine de transition vers un ordinateur plus performant. Le Zx81 fût donc une machine qui éduqua bon nombre de passionnés à l'informatique... et qui peut encore éduquer aujourd'hui....

Les rétro-programmeurs, l'Art de ce compliquer la vie à faire des jeux simples !

Que faire quand on a pas de son, pas de couleurs, 1ko de mémoire MEV (Mémoire Vive=RAM) et 8Ko de MEM (Mémoire Morte=ROM) comme on disait à l'époque, 64 caractères graphiques non modifiables, pour une mode graphique de 64x32 !

Et en réalité la version de base de cette machine n'offrait que 866 caractères utilisables !
Cependant, comme je le disais plus haut, la carte d'extension mémoire de 16K changeait tout ! Il était alors possible de créer de « gros » programmes Basic ou assembleur. L'utilisation de l'assembleur était un passage obligé pour tout Zédixien qui se respectait et qui voulait réaliser des programmes puissants.

Les programmes Basic sur Zx81 étaient lents, avec des animations saccadées. Le passage à l'assembleur était spectaculaire et de nombreux programmeurs ont franchi le cap. D'autres recopiaient les programmes assembleur sans rien y comprendre, avec des nombres de 0 à 255, saisis les uns à la suite des autres. Cela avait quelque chose de magique et mystérieux, qui à la fin fonctionnait... ou pas. La satisfaction d'avoir taper le jeu sans erreur primait sur le fait de jouer ! D'ailleurs, une fois le jeu tapé, les heures de débogage nous suffisaient et le jeu lui même nous lassait. C'est comme cela que j'ai tapé de nombreux jeu sans réellement y jouer !!!

Toutes ces limitations imposent un cahier des charges qui "terrorisent" les programmeurs. Pas assez rapide, comment créer des personnages avec de gros pavés, comment faire entrer le décor dans 16Ko, etc... Le jeu n'est qu'une résultante de la réflexion sur le contournement de nombreux problèmes techniques imposé par la machine. Le but n'est pas tant de faire un bon jeu... mais de créer de bonnes routines assembleur ! Et c'est ça qui est génial.

Créer des programmes de jeu sur cette machine plus de 30 ans après sa sortie est un retour aux sources pour mieux appréhender les bases de la programmation. A l'heure du gaspillage de ressources, de graphismes hyper-réalistes et de scénarios compliqués, il est bon de revenir aux fondement même du jeu et de la programmation. Réapprendre la simplicité et refaire fonctionner l'imaginaire à l'état brut.

Avec la programmation sur Zx81, on oublie tout le superflu et on ne garde
que les fondements même du jeu ! Pour mieux apprécier cette "simplicité", vous pouvez lancer des jeux pour Zx81 sur émulateur (voir le guide de l'émulation ZX81 ci-joint). Rendez-vous sur le site Hebdogiciel et téléchargez les programmes. Une petite centaine de jeux que j'ai tapé vous y attendent.

http://www.hebdogiciel.fr/ZX81.htm

Vous pouvez aussi aller découvrir mes propres réalisations sur ma page internet :

http://zx81.ordi5.free.fr/xavsnap/

Voilà ! Et peut-être que tout cela vous donnera envie de découvrir les bienfaits de la programmation ancestrale !?

Le fameux Cray Taxi de SEGA est gratos en ce moment (et jusqu'au 19 mars à priori) en téléchargement sur iOS ! Certes c'est du tactile mais bon c'est gratos et assez jouable malgré tout. Et merci à Froggy pour cette info !

Asterix est une adaptation de la série de bandes-dessinées éponyme créée par René Goscinny et Albert Uderzo. Les albums racontent les aventures du petit Gaulois Asterix dont le village résiste encore et toujours à l'envahisseur romain grâce à la potion magique de son druide. Asterix n'est jamais seul, et est toujours accompagné de son fidèle ami Obélix, et du petit chien de celui-ci : Idefix.

Dans cet épisode, le druide Panoramix a été enlevé par les forces de César alors qu'il cueillait des herbes dans la forêt. Sans hésiter, les trois héros se lancent à sa recherche, un périple qui les emmènera à travers huit rounds, chacun comportant trois niveaux hormis le premier et le dernier.

Petite description de l'interface de jeu, de gauche à droite :
- la tête d'Asterix : le nombre de vies restantes
- en dessous, le compteur d'os récoltés
- life : la barre de santé du héros. Vous commencez avec trois carrés, mais pourrez en acquérir jusqu'à six.
- score : plus qu'un moyen de vous vanter, gagner des points est utile car vous recevez une vie tous les 10 000 points.
- l’icône suivant représente l'objet actif de votre personnage : j'en parlerai plus loin.
- enfin la dernière case vide indique si vous avez trouvé la clé nécessaire à ouvrir la porte de fin du niveau. Tous les niveaux n'ont pas besoin d'une clé, mais c'est le cas pour un certain nombre d'entre eux.

Les commandes quant à elles sont relativement simples : un pavé de direction, un bouton de coup de poing, un bouton de saut. En faisant Haut+1 , on lancera l'objet actif. En appuyant sur Bas+1, on le jettera aux pieds du personnages. Il est également possible de jeter un objet après avoir pris un peu d'élan, permettant ainsi de l'envoyer plus loin.

A l'écran titre, le jeu vous proposera le choix de la langue entre l'anglais et le français, et vous demandera le nombre de joueurs. Entre chaque round, le jeu montre une image des héros dans le lieu qu'ils viennent de rejoindre, ainsi qu'un commentaire de l'un d'eux.
Si vous jouez à deux, le premier joueur contrôlera Asterix, le deuxième Obelix, et vous jouez alternativement chaque niveau jusqu'à épuisement des stocks de vie. Si vous jouez seul, vous devrez choisir avant chaque niveau quel héros incarner, hormis durant le premier round. Le premier round vous impose de commencer par Asterix, qui devra battre un boss sanglier pour l'offrir à Obelix que vous jouerez alors durant un niveau avant enfin de pouvoir choisir votre héros.

Ces deux niveaux servent en quelque sorte de tutoriel, en vous permettant de découvrir les spécificités de chacun pendant au moins un niveau :
- Asterix est petit et rapide, mais manque de force, car il ne dispose plus de la potion magique de Panoramix. Il peut toutefois trouver d'autres potions comme la potion explosive (permet de détruire des blocs de pierre, de créer des colonnes d'eau ou d'éliminer des ennemis), de feu (pour éclairer dans le noir) ou de plateforme, pour pouvoir créer des chemins sur la lave ou l'eau.
- Obelix est plus grand et gros bas de poitrine que son ami. Il n'a pas besoin de potion explosive parce qu'il est tombé dans la marmite quand il était petit (gnagnagna : oui, on sait !) et peut casser les blocs à main nue. Il peut par contre utiliser les potions de feu et de plateforme, mais également des menhirs pour créer des colonnes d'eau et assommer ses ennemis.

Les particularités des deux héros sont telles que chaque round est différent selon qui vous jouez. Et ça, ça veut dire une durée de vie doublée : après avoir fini le jeu, refaite-le en changeant de personnage et vous aurez une expérience totalement nouvelle. Certains niveaux sont communs aux deux héros, mais les différences de gameplay leur font emprunter des chemins différents avant de retrouver la sortie commune.

Autre point positif avec l'aventure : les niveaux sont très variés et aucun ne se ressemble (ok, le 3-3 et le 7-3 ont des points communs mais pas plus) : chacun a sa propre atmosphère et certains sont véritablement mémorables, comme le niveau 4-2 que vous devrez traverser propulsé par des canons !

Asterix met beaucoup en avant l'action (les ennemis et les quelques boss) et la plateforme (certains passages vous demanderont de la précision), mais également l'exploration. En effet les passages secrets sont légions dans le jeu, et contiennent un grand nombre de vies, mais aussi parfois des amphores spéciales crachant plusieurs bonus aléatoires.
Certains passages vous emmènent également dans une zone bonus à scrolling défilant où une amphore volante crachera des bonus en faisant des aller-retour au dessus de votre position à l'écran. Ces zones comportent également un ennemi invincible tirant des éclairs, dont le but est de vous gêner dans votre récolte. Attention aussi à sortir de la zone sans vous faire écraser par le scrolling : ce serait dommage de perdre une vie après en avoir gagné une, non ?

Je ne pourrais pas terminer ce test sans mentionner le fidèle Idefix, qui donne un coup de main, enfin de patte, aux héros, à sa manière. Idefix interviendra à la fin de chaque niveau où vous avez obtenu cinquante os pour le motiver, et vous recevrez un niveau spécial. Avant de le débuter, un mini-jeu déterminera la difficulté de ce que vous allez aborder, entre Easy Medium et Hard.

Dans le niveau bonux, vous contrôlez le petit chien, et son but sera d'éclater des bulles de différentes couleurs tandis que le scrolling avancera automatiquement : les rouges demandent un saut, les jaunes deux, les vertes trois. En fonction de la difficulté, les bulles seront placées de manières difficile à atteindre, et le sol pourra comporter des piques : Idefix ne peut pas mourir, mais chaque blessure fait perdre de précieuses secondes par rapport au scrolling.

A la fin du niveau, vous recevez un nombre de points en fonction des bulles éclatées. Un sans-faute permet de remporter 7000 points, + 3000 de bonus pour le perfect. 7000+3000=10 000 : si vous vous rappelez ce que j'ai dit plus haut, ça fait une vie supplémentaire. Ainsi, en plus de faire une coupure agréable, ces niveaux peuvent être très utiles, donc n'oubliez pas de garder un œil sur les os durant votre aventure.

Au niveau technique, le jeu est une franche réussite :

* les graphismes sont fins et exploitent toute l'étendue de la palette graphique de la console. Les personnages sont bien dans l'esprit de la série dessinée et font honneur à la console.
* l'animation est très réussie et fluide malgré quelques ralentissements dans certaines zones. Les personnages eux-même disposent de beaucoup d'animations, comme les ailes du casque d'Asterix qui bougent en fonction de ses mouvements.
* la maniabilité est exemplaire, et les personnages répondent rapidement aux commandes. Le lancer de potions/menhir demande de l'entrainement pour être précis mais rien d'insurmontable.
* enfin, la bande-son : variée et de qualité, elle accompagne bien les niveaux.

Enfin je terminerai sur la durée de vie du titre qui est très importante. Non seulement pour la rejouabilité avec le deuxième personnage, mais aussi pour le challenge. Terminer le jeu n'est pas aussi insurmontable qu'un Ninja Gaiden, mais certains niveaux demanderont de l'entrainement. Par exemple le 6-3 qui m'a longtemps bloqué, mais que je passe à présent sans trop de souffrance. Et même si vous avez terminé le jeu, vous pouvez continuer de chercher les innombrables secrets : on en trouve toujours, croyez moi !

J'ai reçu beaucoup de mails m'accusant d'être dur avec Microsoft sur le blog, moi qui ait défendu la Xbox 360 durant de longues années face à la PS3. Mais il y a le feu chez Microsoft actuellement, soyez-en conscient. J'aimerai bien éteindre l'incendie, mais je ne vois pas comment.

Le feu un peu dans tous les domaines (hors bureautique et serveurs) : Windows, Bing, Surface... mais aussi avec la marque Xbox. Si les gros fans de la marque et les connectés très haut débit font un peu l'autruche, il faut reconnaitre que la situation est assez alarmante :

- La console fait plutôt penser à une grosse box internet (patch sans arrêt, jeux non terminés, impossibilité de jouer pendant une bonne partie des MAJ, etc...),
- Il est établit que le hardware est assez nettement "inferior" à celui de la PS4, ce qui ne pardonne pas avec deux console qui visent exactement le même marché (sur la génération précédente l'écart était infime),
- Un prix qui reste psychologiquement trop élevé,
- et des ventes moyennes face à une PS4 qui est en train de prendre le large, et qui d'après les analystes va s'envoler avec le retour en stock partout en avril.

Le business Xbox est dans le rouge de plusieurs milliards de dollars, après bientôt 15 ans d'efforts ! The US Finance Post parlant même de ventes pathétiques début 2014. Même si aujourd'hui quelques ridicules bénéfices pointent le nez, Microsoft ne peut plus se permettre de trainer encore quelques années ce boulet.

Les actionnaires demandent aujourd'hui à Microsoft de stopper le désastre en abandonnant le "hardware entertainement", c'est à dire la marque Xbox, mais également les tablettes Surface qui font un bide face à l'iPad et Android. Deux très gros actionnaires influents ayant demandé à Microsoft d'en revenir exclusivement au software et aux services.

Selon le Washington Post, Paul Allen (mon alter-ego américain LOL), co-fondateur de Microsoft avec notre Bilou, est convaincu qu'il faut rapidement se débarrasser de la Xbox One et qu'il faut se concentrer sur le coeur de métier de la firme (le software pro). En parcourant la presse économique US, on semble en déduire que la question en interne chez Microsoft ne serait aujourd'hui plus de savoir si ils continuent ou pas, mais de savoir comment ils vont stopper le business Xbox : si ils balancent la console aux oubliettes du jour au lendemain façon Dreamcast ou si ils vendent pour faire rentrer du cash. Microsoft sait qu'il y aura peu de prétendants... et n'a pas envie qu'au final "Xbox" arrive entre les mains de Google ou Apple, les deux ennemis intimes ! D'où le titre de ce billet ;)

Car aussi incroyable que cela puisse paraitre Nintendo pourrait être une solution intéressante pour Microsoft ! C'est une rumeur... certes légère.... mais qui circule dans les milieux autorisés américains. Nintendo a l'argent pour se payer Xbox, et on sait que Iwata cherche actuellement a faire un grosse acquisition pour faire rebondir Nintendo... Tout cela arrangerait bien Microsoft pour qui Nintendo n'est aucunement un concurrent dans ses autres activités.

Bon, ok on voir mal le très frileux Nintendo (boite qui ne prend jamais de risque) claquer des milliards pour une marque qui fait un bide total au Japon (avis personnel).

Et c'est Satya Nadella, le nouveau big boss (Steve Ballmer ayant quitté précipitamment le bateau qui coule) qui devra trancher, surement influencé par les trois retraités milliardaires, Bilou, Ballmer et Allen. La nomination de Stephen Elop à la tête du hardware, anti-console revendiqué (il a déclaré l'an passé à la presse qui si il était big boss de la firme ils jetterait la console aux orties), semblerait, ou pas, devancer une décision inéluctable ?

Ce qui est certain c'est je ne vois franchement pas comment la Xbox One pourrait rebondir aujourd'hui, et ce qui est certain aussi, c'est que les têtes pensantes de Microsoft ne demanderont pas leur avis aux gamers !

Analogue Interactive avait fait fantasmer bien des retrogamers il y a quelques temps en annonçant la superbe Analogue CMVS slim... un slot MVS consolisé dans un superbe boitier en bois (ébène ou noyer) avec unibios3, sortie composantes/RGB/composite et son stéréo.

L'excitation était vite retombée quand on a connu les prix : 649$ pour la console sans stick, livrée avec une alim (compatible avec les différentes prises de part le monde) et un câble composite basique. Les Sticks assortis étant vendus 199$ et les câbles RGB ou Composantes étant disponibles au prix déjà plus raisonnables de 29$ chacun.
Et encore, 649$ c'est le prix pour le modèle de base (ébène ou noyer), ce qui fait 1047$ avec 2 sticks assortis. Pour les plus snobs il est possible de prendre une version 'Black Label' et de choisir le bois de son choix pour un prix allant de 1299$ à 1884$. A ce tarif vous aurez droit à la console, l'alim, le câble composite, et 2 sticks dans le même bois que la console, et tout ce matériel sera authentifié par une plaque 'Black Label' en laiton.

Et aujourd'hui Analogue Interactive a décidé de faire à nouveau fantasmer les rétrogamers en annonçant l'Analogue Nt :

Quel est donc cet objet métallique ?

Il s'agit d'un boitier monobloc en aluminium de qualité aéronautique, dans lequel se trouve l’électronique d'une NES un peu particulière : les 2 slots permettent d'utiliser les jeux NES aussi bien que les jeux famicom.

L’électronique correspond réellement à une reconstruction moderne de celle d'une NES, ici pas d'émulation avec une puce programmable comme dans les clones bas de gamme.
Elle sera équipée de 4 ports manettes (pas besoin de multitap) et plusieurs signaux vidéos de qualité seront gérés (probablement les mêmes que sur la MVS Slim : composite/RGB/Composantes).

Reste à connaitre le prix, forcément élevé, de cet engin. Ils communiqueront plus d'informations fin mars.

On peut critiquer le fait de jouer pour gagner des succès ou des trophées, mais lui a réalisé son rêve : obtenir un million de points de Gamerscore sur Xbox 360 (et Xbox One) !!! Depuis plus de 8 ans Stallion83 se consacre à cet objectif et il l'a atteint cette nuit ! Un vrai fou furieux !

Son profil Xbox : https://live.xbox.com/fr-FR/Profile?gamertag=Stallion83
Sa page Facebook : https://www.facebook.com/Stallion83onFB
Vidéo du moment fatidique (à 3h46) : http://www.twitch.tv/stallion83/b/510593387