Le gros changement vient du déroulement du jeu. Aux oubliettes le système de jeu original de la série comme les 2 rounds, Arika s’est inspiré de Tekken Tag Tournament, sorti sur borne un an plus tôt, pour nous proposer ici des combats par équipe. On commence donc le jeu avec un seul personnage, que nous confrontons à 2 adversaires qu’il faudra mettre K.O. sur un seul round pour passer au niveau suivant. A la fin de chaque niveau, on aura le choix d’enrôler ou non notre adversaire, jusqu’à en avoir quatre maximum, puis à chaque combat, on choisit les deux personnages à mettre dans l’arène. Les personnages peuvent être intervertis pendant les combats par une simple pression de gâchette. Le Boss de fin n’est autre que notre cher M. Bison, contre qui nous utiliserons nos 4 personnages, et ça ne sera pas de trop. En effet, une fois battu, c’est Bison II qui débarque, qui une fois battu, se voit remplacer par True Bison, un personnage hyperactif capable d’enchainer des combos inimaginables. En multi-joueurs, il est possible de jouer à 4 en même temps.
Un mot pour résumer cette nouvelle façon de jouer : désordonné, c’est le bazar. Les entrées/sorties des personnages dans l’arène freinent un peu le jeu et cassent l’ambiance, surtout que ça ne se fait pas assez rapidement à mon goût. Arika a voulu être réaliste en laissant sur l’arène le corps des personnages K.O. (corps que nous pouvons utiliser comme projectile), ce qui peut gêner les mouvements et déplacements des personnages encore sur pieds. Petit point positif de ce mode malgré tout, nous pouvons déclencher des Meteor Combo en duo. Certains couples de personnages, liés par l’histoire, possèdent même des attaques spéciales, déclenchables uniquement si les deux personnages font partie de la même équipe. Je me rappelle de Ryu-Ken et Zangief-Darun Mister, mais je suis certain qu’il en existe d’autres.
Côté mode de jeu, deux nouveautés, mais rien de folichon. Tout d’abord le Dramatic Mode, dans lequel 4 personnages s’affrontent en simultané dans l’arène. Chaque joueur peut contrôler un personnage, avec un multi-tap, nous pouvons distribuer des castagnes à quatre, un peu comme dans Smash Bros.