[MICRO 8 BIT] L'Einstein de Tatung, toi aussi deviens un génie !

Article MAJ le 24/11/2024

1984, overdose de micro-ordinateurs 8 bit ! Un nombre impressionnant d'ordinateurs (tous incompatibles bien sûr) sont sur le marché ! Un peu comme si aujourd'hui il y avait 40 consoles différentes en vente ! Vous imaginez ? Et on se demande alors si il faut investir dans du connu comme Oric, Atari, Apple, Commodore, Spectrum, voire du Thomson pour les patriotes... où alors se tourner vers les petits nouveaux "qui n'en veulent" avec leurs produits souvent alléchants (comme Amstrad).

Et c'est dans ce contexte que Tatung (firme de Taiwan) sort en Angleterre (de son usine de Bradford) un micro-ordinateur appelé en toute modestie le EINSTEIN. Avec l'accord de Albert ???? Il débarque durant l'été 1984 avec un moniteur monochrome ou couleur en option. Avec le Einstein vous alliez devenir un as en astrophysique ?! E=MC2 ou pas ?

Chose qui frappe d'entrée : la machine est imposante. (comme un Apple 2). Voyons voir ce qu'il a à l'intérieur. Equipé d'un processeur Z80 à 4Mhz, de 64Ko de RAM, d'une définition de 256x192 en 16 couleurs, avec des sprites en hardware (s'il vous plait !), d'un très bon clavier, de 3 voix sur 7 octaves, il se rapproche fortement du MSX (sans être compatible). Il dispose en outre d'un lecteur de disquettes 3 pouces intégré (Hitachi), chose encore très rare à l'époque. Bref, un ordinateur quelque part entre le MSX (capacités), l'Apple 2 (forme) et l'Amstrad CPC (packaging) !

On récapipête les caractéristiques de la bête : CPU Z80A 4MHz, RAM : 64Ko, ROM : 8ko, VRAM : 16Ko,  Vidéo : Texas Instruments TMS9129, Définition graphique : 256x192 en 16 couleurs, 32 sprites, Son : 3 voix sur 7 octaves. C'est bel et bien un MSX 1-like !

Je n'ai pas d'infos par contre sur le langage basic (Xtal basic) qui hélas n'est pas intégré en ROM, ce qui est quand même un gros problème. A noter une compatibilité CP/M (comme le CPC6128), mais soyons franc : c'était totalement gadget et inutile !!!!

AMSTRAD M'A TUER

Einstein, c'est la théorie de la relativité, pour pour cet ordinateur le succès sera très relatif ! Sur le papier cette machine a toutes les qualités pour s'imposer sur le marché vidéo-ludique, mais elle connaîtra malgré tout l'échec, comme la plupart des constructeurs. En fait le prix est trop élevé (499£ sans moniteur) pour toucher un vaste public, et puis débarque en même temps un "jeune loup" : le père Alan Sugar et sa gamme Amstrad CPC (ça vous parle ?), pur produit britannique, qui fait exploser les prix de l'informatique ! La concurrence est alors impossible. La machine va tomber dans un trou noir :(

LES JEUX

Très peu de jeux sortiront sur ce cette machine vu les faibles ventes et sa courte existence. A noter quand même Chuckie Egg, Knight Lore, le fameux Elite (simulateur de combat/commerce spatial), la série Zork de Infocom, Highway Encounter... + toute une série de jeux inconnus édités par Tatung. Mais ne rêvez pas, la qualité des jeux correspond à celle des jeux MSX 1. En aucun cas la machine aurait pu concurrencer le C64 ou l'Atari XL.

L'EINSTEIN 256

Dieu ne joue pas aux dés, mais Tatung si ! Ils tenteront de relancer l'affaire en 1985 avec un deuxième modèle, le Tatung Einstein 256, plus compact, avec un lecteur 3 pouces à côté du clavier façon CPC6128, et avec 256ko de RAM, dont 192Ko de VRAM ! En gros, un clone du MSX 2 cette fois-ci ! Une machine donc très impressionnante graphiquement avec son mode 512x424 pixels ! A priori la compatibilité avec l'ancien modèle est proche de 100%, mais pas totale.

FLOP & REFLOP

Mais c'est peine perdue.... En Europe le C64 de Commodore et l'Amstrad CPC dominent le marché, et la micro 8 bits est déjà bientôt has-been... L'avenir appartiendra bientôt à l'Amiga et à l'Atari ST.

Si si, la machine sera distribuée en France, même si on doit être peu à l'avoir vu en boutique. J'avais personnellement bien repéré cet ordinateur début 1985 chez Boulanger (pas le marchand de pain), désirant acheter un nouvel ordinateur équipé d'un lecteur de disquettes (le luxe absolu). Avec son lecteur intégré et son écran personnel j'avoue avoir été séduit aussitôt. Cependant l'absence de jeux en vente, et le prix de l'ensemble, m'ont vite fait abandonner cette idée. Je me suis donc tourné vers le moins sexy CPC664, mais à l'avenir un peu plus lisible, le CPC464 ayant déjà fait ses preuves...


Un vieux site UK dédié où vous trouverez vraiment tout sur la machine :
http://www.tatungeinstein.co.uk/