[DOSSIER] Tirs croisés ! Spécial ROLAND-GARROS 2025

Et voilà, c'est parti !! Comme chaque année à la même période, le quartier de la Porte d'Auteuil à Paris va devenir "the place to Be" pendant 15 jours ! On va encore scruter les allées et venues des courts Suzanne-Lenglen ou Philippe-Châtrier, on va entendre parle du "Central" à tout va, comme on parle de la Croisette à Cannes, et on nous annoncera comme de bien entendu, au bout d'une semaine qu'il n'y a désormais plus un seul Français en compétition :)

Je vous propose un "tir-croisé" spécial jeu de tennis ! Pour le coup se sera sur plusieurs supports différents. J'ai été pioché parmi mes jeux et j'ai ressorti ma vieille raquette du placard... Je vais essayé d'être le plus objectif possible en me replongeant dans chacun d'entre eux, selon leur date de sortie, chronologiquement. "Mesdames et Messieurs les joueurs sont prêts !"
 

TENNIS - Famicom/NES (Nintendo 1984)
" Le pionner ! "

Mon premier jeu vidéo  ! Découvert le soir de Noël 90 avec ma NES fraichement déballée au pied du sapin ! Il existe véritablement un avant et un après Tennis-Famicom, surtout un après !

A sa sortie en 1984 les japonais devaient être comme des petits fous devant leur écran ! Il faut dire que Nintendo a quand même mis un sacré coup d'accélérateur au nez de la concurrence, pour ceux qui ont connu les jeux de tennis sortis avant sur les autres supports, celui-ci avait vraiment tout pour plaire : une représentation honnête du terrain (toute en longueur) et avec de belles couleurs, qui tranchait véritablement avec tout ce qui s'était fait jusque-là, de jolis sprites qui ne ressemblent plus à des lego, 5 niveaux de difficultés, et surtout la possibilité de vous associer avec un second joueur pour des doubles endiablés contre l'ordinateur : Pas étonnant que le jeu ai dépassé le million d'exemplaire vendu au Japon cette année-là, Du jamais vu on vous dit !

La maniabilité peut surprendre de nos jours car on est plus en face d'une sorte d'itération améliorée de Pong déguisé en jeu de Tennis qu'une véritable simulation sportive. En effet les contrôles sont un peu fragiles et rendent de fait les collisions avec la balle plutôt sommaire et hasardeuse 1 fois sur 3 on va dire... ! Impossible de viser correctement et envoyer la balle là où l'on veut (les miracles arrivent de temps en temps et comme par magie hop un Ace au nez et à la barbe de votre adversaire ! ). Cela étant le tableau n'est pas tout noir non plus, on prend malgré tout un peu de plaisir à y jouer, les deux boutons sont bien exploités (un pour le service/coup, l'autre pour le lob) et certains échanges peuvent êtres de qualités (avec un peu de chance) et puis bon avec Mario en guise d'arbitre perché là-haut sur son siège et la remise dans le contexte de l'époque on est prêt à pardonner bien des choses n'est-ce pas ?
 

Super Tennis - Master System ( SEGA 1986)
" Bouge de là ! "

Lorsque l'on tient un jeu entre ses mains pour la première fois, il est certains indices qui peuvent rapidement nous mettre sur la piste, des fois un artwork, un nom évocateur, un éditeur peu connu, un peu de tout cela à la fois... ou bien juste une sorte de pressentiment. Dans le cas présent c'est tout simplement la cover de ce Super Tennis qui m'interpelle. Ce trou béant dans la raquette est annonciateur de ce qui va suivre... Sorti à l'origine au format Sega Card au Japon en 1985 soit 1 an plus tard que le Tennis de chez Nintendo, ce super Tennis a réussi un exploit : Faire beaucoup moins bien que son prédécesseur Famicom tout en s'en inspirant au pixel près !

Le jeu est une copie conforme du Tennis de chez Nintendo, le terrain, les sprites, les couleurs sont quasi identiques au pixel près ! Par contre SEGA fait beaucoup moins bien, le jeu est injouable et saccadé. Une torture je vous dit !  De plus le registre sonore est nul et la maniabilité plombée.

Pourtant, et ce malgré un écran de paramétrage où l'on peut régler la difficulté, mais aussi la rapidité à laquelle votre personnage se déplace, dès que l'on commence à taper dans la balle c'est la désillusion... L'option de rapidité est un leurre car trop lent votre joueur n'arrivera pas à se mouvoir suffisamment, et à contrario si trop rapide vous ne pourrez anticiper le coup à donner et vous contenterez de venir percuter la balle de plein fouet comme un benêt.

Impossible de faire une partie jusqu'au bout, on préfèrera vite revenir à l'original sur la petite console rouge et or. Pour son premier essai tennistique sur Master System SEGA devra revoir sa copie, ou s'inspirer d'un nouveau challenger qui s'apprête à faire son entrée sur le court un an plus tard chez la concurrence et sous la bannière Namco...
 

Familly Tennis - Famicom (Namco 1987)
" Leconte est bon ! "

J'irais droit au but ! En tenant compte du contexte de l'époque et surtout de ce qui s'était fait auparavant, On est ici en présence d'un petit chef-d'œuvre !

Jusqu'ici les jeux de tennis se contentaient de donner au joueur la possibilité de taper dans une baballe tant bien que mal, et de se la voir faire renvoyer par le CPU avec des bips-bips intempestifs et arthritiques. Avec Family Tennis c'est un nombre incroyable de nouveauté en la matière qui viennent s'ajouter, regardez plutôt :

- En premier lieu le gros changement c'est la représentation graphique du terrain, désormais le court n'est plus "figé" comme auparavant, et il s'étends de long en large au gré des rebonds de la balle et là où cette dernière vous portera. Un peu comme si une caméra mobile survolait le court et la balle en temps réel, Ultra novateur pour l'époque ! Ce système de vue s'imposera par la suite et deviendra la norme.

- Il est désormais possible de choisir entre (non vous ne rêvez pas !) 16 joueurs ! (12 hommes - 4 femmes) aux caractéristiques bien différentes : gauchers, droitiers, avec un jeu offensif ou défensif, avec plus ou moins d'aptitudes pour certains coups tels le service, la volée, coup droit ou bien revers.

- 4 surfaces de jeu sont disponibles, oui vous avez bien entendu, et c'est une première ! Terre battue, gazon, ciment-synthétique, et cosmo ! Cette dernière est plus que surprenante, en effet c'est un court plongé dans l'obscurité avec les étoiles qui scintillent en guise de projecteur !

- 3 modes de jeu sont sélectionnables : Exhibition, Tournament et World tour avec la possibilité de sauvegarder sa progression grâce à un mot de passe (en japonais par contre).

- On tourne désormais pour changer de côté du terrain comme pendant un vrai match, le joueur devra donc s'adapter à inverser ses coups mais pour beaucoup plus de réalisme !

L'introduction des statistiques pendant la pause. L'option "watch" qui vous invite à regarder tranquillement une partie dirigée intégralement par l'ordinateur, surprenant. Un ultra minuscule bémol par contre : La disparition pur et simple des couloirs sur le terrain, un poil déstabilisant.

Ce family Tennis est une mini-révolution ! Vraiment dommage que ce titre n'ai pas fait l'objet d'une localisation en occident, même sorti avec quelques mois-années de retard sur le japon, je pense qu'il aurait suscité un réel engouement dans le petit monde du tennis 8 bit. Du très grand Namco ! Arigato Gossaimassu Nakamura San !
 

World Court Tennis - Pc-Engine (Namco 1988)
" La pépite ! "

Arrivé en 1988 sur la petite console d'Hudson et droit portage de la version arcade, ce World Court Tennis (avec une évidente filiation du Familly Tennis Famicom) a tout pour plaire !

Il reprend en très grande partie tous les ajouts considérables de ce qui s'est fait un an auparavant mais pousse encore un peu plus l'innovation :

Plusieurs modes de jeu tout d'abord : en simple et désormais en double ! - 3 types de terrains - matchs d'exhibition et ce de 1 à 4 joueurs (humains ou CPU) simultanément, et rien que cela en 88 c'est déjà une mini-révolution. Ensuite le fameux mode "Quest" sur lequel je ne m'appesantirais pas (en gros dans des temps reculés vous parcourez un royaume et défiez d'autres chevaliers de la raquette ronde ! ) mais qui a le mérite d'exister. Bien évidemment on peut paramétrer la durée du match sur 1 ou 3 sets gagnants !

La représentation du terrain : Tout en s'inspirant de son cadet Family Tennis, elle est légèrement différente : un peu plus étirée horizontalement ce qui donne une belle perspective de l'aire de jeu et rends un peu plus facile certains échanges, notamment pour croiser ses coups. La prise en main est quasi-immédiate : les deux boutons sont parfaitement exploités et une petite subtilité quant à la puissance donnée à vos coups : en effet il est possible de les "doser" plus ou moins fort selon la pression exercée sur le bouton (idem pour le lob).

Il est toujours possible de choisir parmi un panel impressionnant de joueurs et joueuses qui sont également à la sauce "Namco" tous bien sympathiques, et possèdent leur caractéristique propre, bien évidemment des matchs mixtes peuvent voir le jour. L'option "watch" toujours là vous permet de regarder un petit match tranquillement sans avoir rien a faire, l'ordinateur s'occupe de tout.

Le passage de la Famicom à la Pc-Engine apporte à l'ensemble des graphismes fins et soignés, les gradins des courts sont désormais bondés, beaucoup plus de détails fourmillent ici et là.

World Court Tennis a une sacrée touche de charme tout de même, il a un je ne sais quoi de "vintage" qui le rend pour ma part irrésistible, j'adore le bruit de la balle lorsqu'elle est frappée de part et d'autre, les petites musiques guillerettes lors des interludes, les joueurs/joueuses au style très légèrement "Kawai" mais pas trop...Ils sont bien représentés sur le terrain. C'est vraiment un jeu de tennis à la sauce arcade facilement accessible. C'est du fun garanti si un pote ou même plusieurs passent à la maison.

Vraiment un super jeu de la Pc-Engine beaucoup trop méconnu mais une petite bombe lorsqu'il sort en 1988 (pour qui n'a pas connu Family Tennis sur Famicom), des parties pouvant intégrer jusqu'à 4 joueurs simultanément c'est du jamais vu en la matière !  On peut dire qu'il n'avait presque aucun pendant jusqu'à l'arrivé de Final Match Tennis 2 ans plus tard.

Ruez-vous dessus !
 

Tennis - Game Boy (Nintendo 1989) 
" Chérie j'ai rétréci les gosses ! "

Avec Tennis, la Game Boy peut se targuer de posséder pour l’époque un des meilleurs représentant du genre sur console portable, bon pour être honnête en 1989 la Game Boy était la seule console portable de disponible donc il concourrait seul dans sa catégorie. 

Pourtant, loin de sortir un jeu à la hâte, bâclé, ou juste pour étoffer le catalogue de jeux disponibles à ce moment-là, cet opus est relativement bien conçu, les coups s’exécutent et s’enchainent avec aisance, tout cela seulement avec 2 petits boutons. Il se manie à la perfection si l’on s’en donne la peine. 4 niveaux de difficulté pour parfaire votre coup droit ou peaufiner votre revers. Le gros plus du jeu est indéniablement son mode 2 joueurs, ultra accrocheur, nécessitant pour l'époque 2 Game-Boy,  2 cartouches de jeu et un câble Link; attention cependant à un adversaire humain qui s’il est dans ses bons jours vous fera le « service-volée » sans vous rendre la monnaie… A noter qu'il propose un thème musical plutôt agréable pendant les échanges, c'est une première en la matière.

Nintendo réalise là un coup de génie, un jeu de tennis super sympa mais surtout cohérent. On est loin du Tennis de la NES sorti en 1984 (ou de l'affreux Super Tennis sur Master System) pourtant du même éditeur, qui se prend un coup de vieux sur tous les plans. Les Hardcore gamers pourront rétorquer qu’il y a bien eu le duo Familly Tennis/World court Tennis de chez Namco sortis entre temps (1987-1988), c'est vrai mais là on a un jeu réalisé sur la première console portable de l'histoire, sur un écran monochrome, et avec les contraintes techniques de l'époque, mais qui a vraiment eu son petit quart d'heure de gloire. Ce Tennis version noir et blanc made in Nintendo au regard de ce que l’on était en droit d’attendre de lui a tenu toutes ses promesses et il n’est pas rare de nos jours d’y faire encore référence.

Final Match Tennis - Pc Engine (Human 1991)
"Numéro 1 au classement ATP" !

Quesque que l'on peut bien encore dire ou apprendre sur Final Match Tennis en 2025 ? Sorti en 1991 et édité par Human, il est immédiatement devenu la référence incontestée en la matière. Près de 34 ans plus tard il semble toujours planer fièrement au-dessus de la mêlée... Qu'en est-il vraiment ?

C'est sûr qu'avec ses joueurs tous issus des rangs de l'ATP des années 90 (une première) le panel de coup disponibles, son exécution, et sa précision diabolique ont vite contribué à le hisser au plus haut rang des jeux de tennis sur console. Mais sommes-nous vraiment en face d'un banal et énième jeu de tennis ? C'est la question que je me pose en filigrane et en comparaison des autres titres que je vous présente.

Techniquement lorsqu'on découvre ce Final Match Tennis le tableau est très propre, les graphismes sont fins, on a désormais l'impression d'être vraiment sur un court. C'est très propre et très professionnel, il faut dire que HUMAN s'est forgé une solide réputation en la matière de jeu de sports et celui est probablement son chef-d'œuvre absolu, le plus abouti (avec en seconde place sur le podium Formation Soccer).  Le premier sentiment qui vient à l'esprit lorsqu'on pose ses doigts sur le pad et qu'on commence à taper dans la balle c'est la fulgurance, la rapidité à laquelle la balle fuse de part et d'autre ! De fait un des premiers griefs est le service, il est difficile de servir correctement je trouve, les doubles fautes peuvent rapidement vous faire défaut voire êtres contres productives !

Il faut dire que Final Match Tennis s'avère un peu compliqué à prendre en main pour le joueur lambda, On arrive difficilement à placer ses coups, cela est vraiment pénible me concernant, il va vraiment falloir beaucoup d'investissement pour contrôler à peu près son joueur (alors que chez World Court Tennis la prise en main est quasi-immédiate) L'autre grief c'est que l'expérience de jeu peut ensuite s'avérer compliquée face au CPU ou contre un joueur humain qui lui maitrise le pad. Les jeux blancs peuvent s'enchainer à la vitesse de la lumière et cela peut poser problème. J'en ai déjà fait l'amère expérience IRL avec quelques "Gamopats" et "Necstaziens" et je peux vous dire que se voir faire l'essui glace devant les rires amusés de ses comparses ça devient rapidement saoulant à la longue... 

Alors oui même si s'entrainer avec le canon a balle c'est la classe, même si choisir entre Edberg, Lendl ou Agassi ça n'a pas de prix, même si jouer a 4 simultanément ça peut faire rapidement monter les enchères et l'ambiance IRL et faire fuser les vannes à tout va...reste qu'en solo si vous n'êtes pas un as de la raquette c'est un peu l'ennui me concernant, la prise en main est vraiment le point faible et assez difficile à surmonter pour le joueur occasionnel qui se rabattra chez la concurrence.  Concernant le registre sonore le bipbip de la balle peut pour ma part rapidement devenir agaçant... voilà !

Bon vous ne rêvez pas je suis bien en train d'émettre une critique face à Final Match Tennis, LE jeu de tennis de la PC-Engine tout auréolé de sa gloire et de ses nombreux prix et distinctions obtenues par la presse et les joueurs du monde entier. Human a poussé le réalisme tellement loin que certains n'ont pu se raccrocher au wagon et sont partis voir si le gazon poussait mieux ailleurs (A Wimbledon peut-être ?) 

Super TENNIS - Super Famicom (Tonkin House 1991)
"Waouh là on y est vraiment les gars !"

Sorti au Japon en 1991 et en Europe l'année suivante lors du lancement de la Super Nintendo ce Super Tennis a clairement apporté sa pierre à l'édifice.

Tout y est, les graphismes léchés : le court est merveilleusement représenté, jusqu'au moindre détail : les gradins bondés, les juges de lignes, les ramasseurs de balles, les horloges avec le nom des sponsors, et on a même droit au score qui s'affiche à l'écran pendant le jeu dans un coin discret. Les graphismes parlons-en avec des teintes de terrains toujours différentes quel que soit la surface, les gradins et la foule, un grand nombre de joueurs-joueuses disponibles, tout type de surface possibles (de l'aride terre battue jusqu'au Gazon taillé à l'anglaise en passant par le dur des surfaces indoor, la possibilité de vous lancer dans des matchs de folies seul ou avec un autre joueur, en simple, en double. Un mode exhibition pour tester à peu près toutes les combinaisons de coups possible et un mode tournoi officiel qui vous amènera aux 4 coins du monde avec un astucieux système de mot de passe pour reprendre la partie là où vous l'aviez laissé ! Et surtout, surtout, des bruitages plus vrais que nature et jamais entendu auparavant avec des voix digitalisées du plus bel effet : "play" - "Out" - "Deuce" etc... le bruit d'impact de chaque coup est quasi similaire à la réalité ! C'est bluffant de réalisme et cela Final Match Tennis n'y était pas arrivé.  La petite punchline de la K7 vidéo promo Super Nintendo de l'époque est désormais devenu cultissime : " Fermez les yeux et écoutez... on se croirait à Roland-Garros hein !? Eh bien non c'est Super Tennis !

Le jeu est taillé pour la 16 bits de Nintendo : Des zooms et des petites rotations de terrains bien sentis qui amènent une sensation de réalisme à toute épreuve. Là encore au niveau de la prise en main et de la maniabilité Tonkin House innove avec pas moins de 4 boutons déployés pour à peu près tous les coups possibles :  du slice à l'amorti, jusqu'au au lob, en passant par le passing-shot mon préféré, tout y est ! On pourra se lancer dans des parties endiablées avec un second joueur ! De plus les petites mimiques des joueurs lorsqu'ils placent un superbe coup (smash ou ace) ou lorsqu'ils ratent de peu la balle sont géniales. Cela ajoute encore un peu plus au plaisir de jeu. A l'instar de Final Match Tennis ce sont les joueurs et joueuses officiels de l'ATP que vous aurez le plaisir de sélectionner, bon leur nom diffère légèrement mais on les reconnaitrait presque à l'écran de sélection !

Super Tennis aura clairement marqué pas mal de joueurs, je pense en particulier à ceux qui avaient la Super Nintendo pendant son lancement courant 92 et se le sont procurés dans la foulée, cela devait être quelque chose et une sacrée expérience et de sacrés souvenirs... Super Tennis Forever !

Grand Slam Tennis- Megadrive (Telenet Japan 1992)
" You cannot be serious"

Eh oui, la célèbre tirade de John Mc Enroe à Wimbledon en 1981 prend ici tout son sens... Ce Grand Slam Tennis avait pourtant tout pour plaire : 

Un très bel artwork pour sa cover japonaise, un écran titre avec une musique tonitruante, et surtout l'historique de tout ce qui s'était fait auparavant en matière de jeu de tennis sur console. C'est le studio System Sacom qui a réalisé le jeu sous la houlette de Telenet-Japan et le résultat est légèrement en deçà de ce que l'on pouvait attendre.

A l'écran titre pas moins de 3 modes de jeu sélectionnables : Exhibition - Circuit - World Court - plus une option "Customize" (une première !) et un système de mot de passe pour reprendre une partie là où vous l'aviez laissée. Toute une palanquée de joueurs/joueuses disponibles et à l'instar de ses homologues (cf. ci-dessus) ce sont peu ou prou les célébrités tennistiques du circuit ATP des 90's ! Une fois le nombre de joueurs (2 joueurs max) et le mode de jeu choisi (simple ou double) on se lance à l'assaut !

La première impression, c'est que le court est assez terne, et ce, quelle que soit la surface choisie. Ça ne flatte du tout pas la rétine à vrai dire...L'ensemble n'est pas très agréable à regarder. Les joueurs/joueuses ressemble à des Dummies ! Leur visage est complétement anonymisé, aucune expression, seul 2 petites billes noir pour faire office de regard, pas de bouche, on a déjà vu mieux...

Il faut être honnête et reconnaitre que de nombreux détails fourmillent ici et là sur le court : l'arbitre est assisté d'un Co-arbitre assis de l'autre côté du filet, les petits ramasseurs de balles sont accroupis au sol et font le job, ils viendront récupérer les balles perdues au pied du filet …les juges de touches sont également de la partie et lèveront le bras pour signaler une balle en dehors de la ligne.

Vraiment coté graphique ce n'est pas trop ça, l'ensemble est un peu austère pour ma part, j'insiste sur le caractère "terne", sortir cela des entrailles de la Megadrive en 1992 c'est vraiment faiblard !

Le jeu se manie plutot bien à vrai dire, les trois boutons de la manette sont bien exploités et toute la panoplie de coups est disponible. Le service est vraiment le point de crispation, il faut vraiment taper pile au bon timing sans quoi c'est direct dans le filet !

Par contre le gros point noir du jeu c'est du côté des sons que ça se joue, indiscutablement : comment est-ce qu'on peut proposer cela en 1992 ? Les bruitages sont vraiment à la ramasse, on a droit à un "poc-poc" en guise d'impact de la balle quant aux applaudissements on dirait un chat qui s'est pris la patte dans le mixeur, et les voix digitalisées...On a l'impression d'être en 1988 dans les premiers (mauvais) jeux Megadrive ou sur GX 4000 au regard de ce que l'on pouvait trouver chez la concurrence à cette époque ( Dixit Super Tennis et ses bruitages à couper le souffle ! ) cela relève un peu de l'improvisation...

Un bon p'tit jeu de tennis auquel il n'aurait pas manqué grand chose au final pour se frayer une place sur le podium : un petit effort sur les couleurs histoire de relever l'ensemble et surtout des sons à la hauteur de la Megadrive, était ce trop demander ?
 

Jeu, Set et Match, fiston !  

Conclusion : Les jeux de Tennis ont été légions sur les supports rétro 8 et 16 bits, je me suis arrêté à une très mince sélection, ceux que je possède et que je connais à minima. Bien évidemment par la suite on a poussé le réalisme de plus en plus loin avec de la 3D mais moi je préfère vraiment le côté rétro-pixel avec un plaisir de jeu instantané même pour un novice.

Si je devais choisir le meilleur de cette sélection, en fait j'en prendrais 2 : World Court Tennis & Super Tennis (SFC) ex aequo ! Ce sont mes préférés, désolé mais je ne suis pas trop "Team Final Match" comme on dit dans le milieu branchouille du rétro...  Bien évidemment je suis ouvert à la discussion et à l'échange (il fallait que je le place celui-là).

Voilà et un dernier truc, quel est ou quel était votre joueur préféré ? Moi j'ai adoré Michael CHANG pour s'être illustré à Roland-Garros en 1989  et aussi un peu à cause de ses Reebok Pump !