LE TI 99/4 DE TEXAS INSTRUMENTS 

C'est en juin 1979 que Texas Instruments présente le TI-99/4, un ordinateur plutot cher : 1150$, quasiment le prix de l'apple 2. Il est équipé d'un puissant processeur 16 bits doué en calculs mais hélas sous-exploité par le basic qui sera d'une lenteur affligeante ! De plus le clavier n'est pas mécanique et n'est vraiment pas de bonne qualité.

LE TI99/4A

Deux ans plus tard le petit frère arrive : Le TI-99/4A sort en juin 1981 à 525$. Le 'A' fait référence au nouveau processeur graphique (puce TMS9918A) qui gere le mode bitmap. Quelques défauts sont corrigés comme la clavier mécanique, un nouveau processeur graphique et le prix revu bien à la baisse. Le basic, amélioré, reste cependant honteusement limité et très lent. Il faudra acheter la cartouche Basic Etendu pour pouvoir faire des choses interessantes comme du dessin et des sprites.

Le processeur 16 bits n'apporte en fait aucun avantage à l'utilisateur par rapport aux ordinateurs 8 bits : les jeux commercialisés étaient souvant sommaires et programmer quelque chose de correct en basic relevait de l'exploit !

En aout 82 la bagarre commerciale fait rage aux USA avec le Vic 20 de Commodore. Il devient alors possible d'avoir un Ti99 4/A pour 200$ : les ventes explosent ! le Ti99 devient leader des ordinateurs à la maison. Mais a quel prix ? Ce n'était plus rentable face à un Vic 20 qui fini par passer à 125$ puis 99 $ !!! S'en est suivi en plus un problème de fabrication... la production s'arretera en decembre 1983 un peu à la surprise générale ! Texas Instruments s'en retournera au monde professionnel et aux calculatrices.

L'ordinateur sera bradé en france aux alentours de 1200 francs, c'est là que les ventes vont décoller sur notre territoire, une fois que tout est fini ! 83 000 machine auraient été vendues en France.



Bill Cosby, superstar à l'époque, fera la pub du ti99 aux USA

Au final cet ordinateur n'a pas marqué l'esprit du grand public en France et reste assez méconnu même des ultra rétro-gamers : peu de logiciels de jeux et disparu avant la grande vague de 1983-1984 (Commodore 64, Spectrum, Oric, Amstrad CPC...). Par contre le Ti99 reste culte pour tous ceux qui ont débuté la micro-informatique au début des années 80, surtout pour les familles américaines car il existait de nombreux jeux educatifs sur cartouche.




Incroyable : un ti99 pour 110 £ !


CARACTERISTIQUES PRINCIPALES DU TI99 4/A
- Microprocesseur 16 bits cadencé à 3,3 MHz (le TMS9900) 
- 26Ko de ROM, basic intégré,
- 16Ko de RAM,
- Résolution texte : 32x24 caractères,
- Définition graphique de 256x192 en 16 couleurs, 
- Clavier mécanique,
- entrée cartouche, 
- un port manette,  




L'ecran d'accueil du TI99 4/A... Classe...


Les manettes du TI99... affreuses ! La prise en main est catastrophique !


Il existait même un synthétiseur vocal, le Speech Synthesizer, à brancher sur le port d'extension avec un vocabulaire de 373 mots (en anglais). Le gadget ultra classe ! De nombreux jeux éducatifs utiliseront ce module.


JEUX

L'essentiel de la logithèque est sur cartouches. PARSEC est certainement le plus connu et le plus célèbre des jeux produit sur TI99, c'est un excellent jeu de shoot à scrolling horizontal. > voir le test. A noter une bonne adaptation de Space Invaders avec TI INVADERS.

Du coté des éditeurs tiers les classiques de Parker Brothers et Imagic seront adaptés comme Popeye, Super Demon Attack ou Micro Surgeon. Quelques rares adaptations par Atari ou Sega également comme Dig Dug ou Buck Rogers Planet of Doom. Des jeux très difficiles à trouver en France.


Parsec de Texas Instruments (1981), le jeu référence !


Tutankham de Parker (1984)


TI Invaders de Texas Instruments


Dig Dug de AtariSoft, un classique !


Wing War de Imagic, avec des graphismes plus élaborés

Le ti99 complet : "ca arrache" quand meme !



Fin 1985, le TI99 a disparu depuis bien longtemps mais certains magasins continuent à proposer du matériel "au rabais"...  Qui veut une unité disquette 360K au prix de 6500 F ?!